FNs bærekraftsmål er verdens felles arbeidsplan for å utrydde fattigdom, bekjempe ulikhet og stoppe klimaendringene innen 2030. De 17 hovedmålene og 169 delmålene ble vedtatt i FN i 2015. For å lykkes i nå målet, må alle aktører på alle samfunnsarenaer sam­arbeide, det være seg internasjonale organisasjoner, nasjonale, regionale og lokale myndigheter, interesseorganisasjoner og privat næringsliv.

Regjeringen har bestemt at FNs 17 bærekraftsmål, som Norge har sluttet seg til, skal være det politiske hoved­sporet for å ta tak i vår tids største utfordringer, også i Norge. Det er derfor viktig at bærekrafts­målene blir en del av grunnlaget for samfunns- og arealplanleggingen i kommunal sektor, noe som klart framgår av dokumentet «Nasjonale forventninger til regional og kommunal planlegging 2019–2023». Det er varslet en ny nasjonal handlingsplan for bærekraftsmålene. Den skal legges fram som en stortingsmelding våren 2021.

En viktig del av arbeidet med samfunnsdelen vil være å sortere og prioritere bærekraftsmålene, slik at kommunens og lokalsamfunnets innsats blir optimal og knappe ressurser utnyttes best mulig.  Denne prioriteringen må bygges på de virkemidlersom kommunen rår over, og de synergier som kan oppnås gjennom samarbeid med andre samfunnsaktører.